La durée de séjour dépend de plusieurs facteurs : discipline (médecine, chirurgie ou obstétrique), type d’activité du service (réanimation, gériatrie, etc.), âge du patient, gravité de son état, mais également des possibilités d’accueil à la sortie du séjour (soins de suite, réadaptation, hospitalisation à domicile, etc.). Le ministère de la santé détermine pour les établissements hospitaliers un indice de performance pour des cas de complexité similaire.