Définition de l’insuffisance cardiaque

L’insuffisance
cardiaque traduit l’incapacité du cœur à faire face aux besoins en
énergie et oxygène de l’organisme, initialement à l’effort puis même au
repos. Dans un premier temps, le cœur tente de s’adapter en accélérant
ses battements puis il augmente de volume (dilatation des cavités et/ou
épaississement des parois). Ce surcroit de travail pour le cœur finit
par aggraver l’insuffisance cardiaque.

Risques et enjeux sanitaires de l’insuffisance cardiaque

Le risque d’insuffisance cardiaque augmente avec l’âge. Vieillissement de la population mais aussi amélioration de la survie après un infarctus du myocarde
favorisent le nombre de patients atteints. On estime que 1 à 3 % de la
population générale est touchée et plus de 5 % après 75 ans. L’insuffisance cardiaque est une maladie grave représentant la première cause d’hospitalisation chez l’adulte en France.

Causes et mécanismes de l’insuffisance cardiaque

L’insuffisance
cardiaque est généralement causée par une lésion irréversible provoquée
dans la plupart des cas par un infarctus du myocarde (crise cardiaque),
c’est la première cause d’insuffisance cardiaque. Les lésions
cardiaques peuvent également se développer plus lentement en raison
d’une fatigue excessive du cœur en cas d’hypertension artérielle (HTA)
non traitée, c’est la seconde cause d’insuffisance cardiaque.

D’autres
causes plus rares sont possibles : une maladie des valves cardiaques,
une maladie cardiaque congénitale, un augmentation de volume du cœur
(cardiomyopathie), un infection des valves cardiaques (endocardite), le diabète sucré.

En
cas de besoins excessifs, le cœur même exempt de lésion significative,
peut se réveler incapable s’assurer ces besoins, il se développe alors
une insuffisance cardiaque. C’est par exemple le cas en présence d’une
insuffisance rénale ou hépatique.

Symptômes de l’insuffisance cardiaque

Ils ne sont pas toujours aisés à reconnaître surtout au début de la maladie car ils sont peu spécifiques. Initialement aucun symptôme sont mineurs voire absent et se révèle par une simple fatigue et un essoufflement à l’effort.

Puis les symptômes
peuvent devenir plus patents lorsque le cœur devient en incapacité
d’alimenter les organes comme les reins (donc accumulation d’eau et de
sel), ou le cerveau (ralentissement des idées). Les symptômes
alors ressentis sont multiples et peuvent s’associer : difficulté à
respirer (à l’effort puis même au repos), gonflement des pieds et des
jambes (œdème), manque d’énergie et fatigue intense, difficulté à dormir
la nuit car gène pour respirer, perte d’appétit, toux avec parfois sécrétions blanches, mictions plus importantes la nuit, confusion mentale et troubles de la mémoire.

Dans
un cas extrême, l’insuffisance cardiaque peut se traduire par un œdème
aigue du poumon qui se manifeste par une sensation d’étouffement et qui
peut conduire, en cas de non prise en charge, au décès.

En cas de sensation d’étouffement ou de douleur dans la poitrine : appeler le SAMU Centre 15.

Comment faire le diagnostic d’insuffisance cardiaque :

Seul
votre médecin est capable de produire ce diagnostic et d’en déterminer
le stade. Pour ce faire, il analyse l’ensemble des antécédents
personnels et familiaux et les facteurs de risques cardiovasculaires. Il
examine également le cœur, les poumons et l’abdomen puis prend la pression artérielle.

Des
examens diagnostic peuvent être utilisés pour confirmer ce diagnostic :
l’échographie cardiaque, l’électrocardiogramme (ECG), la radiographie thoracique, l’épreuve d’effort (ou scintigraphie cardiaque ou échographie de stress), le cathétérisme cardiaque.
La surveillance de l’évolution de l’insuffisance cardiaque se fait grâce au suivi de la fraction d’éjection du ventricule gauche (= proportion du volume contenu dans le ventricule gauche éjecté à chaque contraction cardiaque). Cette fraction d’éjection est évaluée par échographie cardiaque.

Avec quoi ne pas confondre l’insuffisance cardiaque

L’essoufflement peut être de cause pulmonaire et non cardiaque. Ceci peut être le cas lors d’infection des poumons, ou d’autre atteinte pulmonaire. L’anémie est également responsable d’essoufflement (alors que le cœur est indemne).
Le gonflement des pieds et des jambes peut être lié à une phlébite ou une insuffisance veineuse.

Insuffisance cardiaque
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